光是 從組成物質(zhì)的原子中發(fā)射出來(lái)的，原子獲得能量后處于不穩(wěn)定狀態(tài)（也就是激發(fā)狀態(tài)），它會(huì)以光子的形式把能量發(fā)射出去。而激光，就是被引誘（激發(fā)）出來(lái)的光 子隊(duì)列，這光子隊(duì)列中的光子們，光學(xué)特性一樣，步調(diào)極其一致。打個(gè)比方就是，普通光源，比如電燈泡發(fā)出來(lái)的光子各不同，而且會(huì)各個(gè)方向亂跑，很不團(tuán)結(jié)，但 是激光中的光子們則是心往一處想，勁往一處使，這導(dǎo)致它們所向披靡，威力很大，以至于，人們過(guò)去常把激光稱為“死光”。
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激光最初的中文名叫做“鐳射”、“萊塞”，是它的英文名稱LASER的音譯，是取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各單詞頭一個(gè)字母組成的縮寫詞。意思是“通過(guò)受激輻射光擴(kuò)大”。激光的英文全名已經(jīng)完全表達(dá)了制造激光的主要過(guò)程，